Seltene Erden

Was sind sie?

Seltene Erden sind 17 Elemente mit Eigenschaften, die einen großen Teil der modernen Technologie überhaupt erst möglich machen. Sie treiben Elektrofahrzeuge, Smartphones, Windkraftanlagen, Computerchips, medizinische Scanner, Militärausrüstung und KI-Infrastruktur an.

Trotz des Namens sind sie in der Erdkruste reichlich vorhanden. Sie werden "selten" genannt, weil es ungewöhnlich ist, sie in hoher Konzentration oder in reiner Metallform zu finden.

Der schwierige Teil besteht darin, sie vom Gestein und voneinander zu trennen und sie dann in nutzbare Materialien umzuwandeln. Dieser Prozess ist komplex, kostspielig und potenziell umweltbelastend.

Warum sollte mich das interessieren?

Einige der stärksten und leichtesten Permanentmagnete bestehen aus Legierungen von Seltenerdelementen wie Neodym und Samarium. Sie können enorme magnetische Kraft auf kleinstem Raum bündeln, was sie für Technologieunternehmen sehr nützlich macht. Seltene Erden werden außerdem in Keramiken und Spezialgläsern verwendet, die für Touchscreens, LED-Leuchten und Brillengläser benötigt werden.

China hat jahrzehntelang eine Dominanz bei seltenen Erden aufgebaut, die von den Minen bis zu den Endprodukten reicht. Deshalb gehört die Lieferkette für seltene Erden zu den am stärksten konzentrierten im Bereich der kritischen Metalle. Im Jahr 2025 hat China:

• Rund 60% der Seltenerdmetalle abgebaut
• 91% des globalen Angebots verarbeitet
• 94% der Seltenerdmagnete hergestellt

Wo ist der Haken?

Chinas Exportbeschränkungen für seltene Erden im Jahr 2025 störten die globalen Lieferketten und zwangen andere Regierungen, nach alternativen Quellen zu suchen. Doch die Eröffnung von Minen allein genügt nicht. Die Abhängigkeit zu durchbrechen erfordert eine komplette lokalisierte Lieferkette: Verarbeitungsanlagen, spezialisierte Technologie, qualifizierte Arbeitskräfte und Fabriken zur Herstellung von Magneten.

Vor allem aber erfordert es Käufer, die bereit sind, langfristig mehr für nicht-chinesische Lieferungen zu zahlen.

Eine Warnung aus der Vergangenheit: Als China 2010 erstmals Exporte beschränkte, schossen die Aktien des einzigen großen US-amerikanischen Seltenerdförderers, Molycorp, in die Höhe. Doch die Marktpanik legte sich, als Hersteller auf andere Materialien umstellten und neue Anbieter auftraten. Als die Welthandelsorganisation China schließlich zur Aufhebung der Quoten zwang, brachen die Preise ein und Molycorp ging bankrott.