La FIFA da marcha atrás

Se descarta la venta de la Copa del Mundo de la Fifa

El Presidente de la Fifa Gianni Infantino se ha visto obligado a abandonar su plan de vender una participación en la Copa del Mundo tras una oleada de protestas en todo el mundo del fútbol. En cuestión de días, 147 países de los 211 miembros de la Fifa se opusieron al plan.

• Primero, la asociación europea de fútbol Uefa anunció un boicot a la Copa del Mundo, exigiendo que se retirara el plan.
• La asociación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe Concacaf rechazó entonces el plan de la Fifa, seguida por la Confederación Asiática de Fútbol AFC.
• La Unión Europea dijo que investigaría el plan comercial de la Fifa
• El Director de Operaciones Kevin Lamour acusó públicamente a Infantino de engañar al personal de la Fifa

El plan consistía en crear una nueva empresa llamada Fifa Forward Enterprise (FFE), que habría tenido los derechos comerciales de la Copa del Mundo y otras competiciones. Hasta un 20% de este negocio se habría vendido a inversores privados, valorando la filial en aproximadamente $20 billion. El acuerdo podría haber recaudado $4.2 billion.

Frente europeo contra la Fifa

La Uefa lideró la oposición al plan, anunciando un boicot poco después de una reunión de emergencia. Criticó duramente a la Fifa y a su dirección, movilizando a las asociaciones de fútbol en un frente unánime contra la propuesta.

La Uefa acusó al presidente de la Fifa Gianni Infantino y a otros de "enriquecerse a sí mismos y a sus amigos." El fondo del inversor tecnológico Joshua Kushner, Thrive Eternal, estaba previsto como inversor principal. Es el hermano de Jared Kushner, yerno del presidente de EE. UU. Donald Trump.

Se supone que la Fifa opera como una organización sin ánimo de lucro, devolviendo los ingresos para apoyar el deporte y los países miembros. Infantino se habría convertido en el CEO de esta nueva empresa, con un salario anual de $50+ million.

Beneficio inesperado para los países pequeños

La Fifa argumentó que la venta habría democratizado la riqueza del fútbol. La Copa del Mundo de EE. UU.-México-Canadá de este verano superó con creces las expectativas de ingresos, y se espera que todo el ciclo comercial 2023-2026 recaude un récord de $15 billion. Pero gran parte del dinero del fútbol sigue concentrado en Europa. La oferta de Infantino estaba orientada hacia los países más pequeños:

• Cada asociación nacional habría recibido un pago único de $20 million
• La financiación anual de la FIFA habría aumentado de $2 million a $5 million en los próximos cuatro años
• El gasto en desarrollo del fútbol habría aumentado de $4 billion a $10 billion

Pero en última instancia, no hay Copa del Mundo sin los grandes países futbolísticos como Alemania, Francia, Inglaterra y la actual campeona, España. Infantino no consultó con los gigantes europeos ni los convenció del plan.

¿Quién es dueño del juego?

El fútbol tiene una relación incómoda con el dinero. Hace unos años, una propuesta de una "Super Liga" europea cerrada provocó indignación, y el proyecto fue rápidamente enterrado.

La Fifa ha seguido avanzando con la comercialización, y el torneo de este verano alcanzó nuevas cotas. El número de equipos se amplió de 32 a 48, los precios medios de las entradas subieron a miles de dólares, y las "pausas de hidratación" permitieron que los anuncios interrumpieran los partidos.

Infantino ha dejado la puerta abierta a un torneo de 64 equipos en 2030. También está impulsando la organización de los juegos cada 2-3 años en lugar del intervalo actual de cuatro años. Dice que quiere que la Copa del Mundo sea "para todo el mundo." Los escépticos dicen que el verdadero motor es la oportunidad de vender más entradas.

Ruido y furia del fútbol

La reacción ha planteado preguntas sobre el futuro de todo el deporte. La Uefa ha amenazado a Infantino con acciones legales. Su reelección como presidente de la Fifa en marzo del próximo año está ahora muy en duda.

Aunque no todos están en contra de la comercialización del deporte, una queja importante fue de carácter procedimental. Muchos organismos futbolísticos se enteraron de la propuesta a través de informes de los medios en lugar de una consulta formal. La Fifa dio a los miembros solo siete semanas para aprobar o rechazar el plan.

También está la cuestión de las reservas de la Fifa. Con $5 billion, podrían utilizarse directamente para beneficiar a los países más pequeños de manera similar a como se suponía que lo haría la venta. La Uefa ha cuestionado que la Fifa, como organización sin ánimo de lucro, mantenga reservas tan enormes, en lugar de distribuir el dinero en beneficio del deporte.