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El gigante farmacéutico europeo AstraZeneca cayó hasta un 9% el jueves después de que su fármaco Wainua fracasara en un importante ensayo de fase avanzada para una enfermedad cardíaca rara llamada miocardiopatía ATTR.
Esto demuestra lo complicada que es la industria farmacéutica. La función de Wainua era reducir las muertes y los eventos cardíacos graves. No lo logró. Los inversores esperaban un éxito, lo que hizo el resultado especialmente doloroso. En su punto más bajo, AstraZeneca perdió más de $30 billion en valor de mercado.
La miocardiopatía ATTR ocurre cuando proteínas defectuosas se acumulan en el músculo cardíaco, dificultando que el corazón bombee sangre. La enfermedad afecta a hasta medio millón de personas en todo el mundo.
El desarrollo de fármacos es uno de los negocios de riesgo-recompensa más extremos del planeta. Una empresa puede gastar cientos de millones, a veces miles de millones, de dólares desarrollando un fármaco durante una década solo para verlo fracasar en el último obstáculo.
Los analistas pensaban que Wainua de AstraZeneca podría generar eventualmente alrededor de $2 billion al año en ventas. El mismo fármaco ya se vende para otras afecciones, pero un éxito en este ensayo habría ampliado enormemente su caso de uso.
Otro ejemplo de este modelo de alto riesgo y alta recompensa llegó a principios de este verano cuando Abivax, una empresa biotecnológica francesa, vio sus acciones desplomarse un 44% solo para recuperarse un 40% menos de un mes después. Los inversores se asustaron por casos de cáncer observados en un ensayo, pero nuevos datos mostraron que las malignidades estaban dentro de niveles normales.
La inteligencia artificial es la nueva asistente de investigación de las farmacéuticas y, cada vez más, una rival.
Las grandes farmacéuticas como AstraZeneca y docenas de startups biotecnológicas ya usan IA para buscar candidatos a fármacos prometedores, analizar datos médicos e identificar nuevos objetivos terapéuticos. La empresa de IA Anthropic lanzó recientemente Claude Science, una plataforma diseñada para investigadores. Pero quiere ir aún más lejos y desarrollar fármacos por sí misma, centrándose en tratamientos para enfermedades desatendidas.
La IA puede ayudar a los científicos a identificar moléculas prometedoras más rápido, pero ningún fármaco diseñado por IA ha sido aprobado aún. Otras farmacéuticas con enfoque en IA incluyen Insilico y la empresa derivada de Google DeepMind Isomorphic Labs.
La drástica caída de AstraZeneca muestra cómo el sector sanitario depende de avances, patentes y ejecución. Las empresas más grandes pueden absorber un revés; las más pequeñas pueden tener dificultades.
Factores clave para los inversores farmacéuticos: