
A vám egy adó, amelyet egy kormány vagy egy kereskedelmi blokk (például az EU) vet ki az importált árukra. A határon kell megfizetni.
Ha egy ország 20%-os vámot vet ki az importált autókra, azok drágábbá válnak a helyben gyártottaknál.
A vámokat gyakran a hazai iparágak védelmére vagy kereskedelmi viták megválaszolására használják. Például az USA és Kína több száz milliárd dollár értékű vámot szedett be egymástól a 2018-ban kezdődött kereskedelmi vita óta.

A vámok hatással vannak az árakra, a vállalati költségekre és az áruk világszintű mozgására:
• Az importált áruk drágábbá válnak, és a helyi termelők is gyakran emelik az áraikat • A hazai iparágak némi védelmet kapnak a külföldi versennyel szemben • A vállalatok áthelyezhetik a termelést alacsonyabb vagy nulla vámú országokba • Az ellátási láncok átirányításra kerülnek, ami időt és költséget jelent
Példa: A kínai importra kivetett vámok növelik a költségeket azon amerikai vállalkozások számára, amelyeknek szükségük van ezekre az alkatrészekre. Megpróbálhatnak mástól vásárolni, de ezek az alternatív eladók most nagyobb árazási erővel rendelkeznek.

A vámok célpontjai ugyan a külföldi termelők, de a hatásuk az egész gazdaságban érezhető:
• A vállalatok átháríthatják a magasabb költségeket a fogyasztókra az árak emelésével • Más országok saját vámokkal vághatnak vissza, ami ördögi körhöz vezet • A vállalatok kevésbé hatékony beszállítókra válthatnak az adó elkerülése érdekében • Az előnyök egyenetlenül oszlanak el, egyes iparágak nyernek, mások elveszítik az exportpiacra jutást
Amikor a vámok több országban is felhalmozódnak, növelhetik a költségeket az ellátási láncok mentén, hozzájárulva a magasabb globális inflációhoz és a lassabb növekedéshez.