Batalla salarial en chips

Acuerdo salarial histórico de Samsung

Samsung estuvo cerca de un cierre importante. Alrededor de 48.000 trabajadores habían planeado una huelga de 18 días, amenazando el suministro global de chips de memoria durante una escasez aguda.

En cambio, el gobierno surcoreano logró mediar un acuerdo. El 74% de los miembros del sindicato lo aprobaron, poniendo fin a meses de tensión. Y a pesar de las condiciones generosas para los trabajadores, los mercados celebraron. Las acciones de Samsung subieron brevemente alrededor de un 9% hasta un máximo histórico en Seúl tras la noticia, cerrando con un alza del 3%.

Este acuerdo histórico muestra cómo los empleados en la frágil cadena de suministro de la IA pueden aprovechar su posición. Podría envalentonar a los sindicatos y definir disputas laborales similares en Corea del Sur y más allá.

Explosión salarial de los empleados de Samsung

Las cifras negociadas por el sindicato son asombrosas. Los trabajadores en la unidad de chips de memoria más rentable de Samsung recibirán casi $400.000 en bonificaciones este año en promedio.

Según el acuerdo, los 78.000 trabajadores de chips de Samsung recibirán una participación del 10,8% en el beneficio operativo de la empresa. Eso es antes de impuestos, por lo que las bonificaciones de los empleados tienen prioridad sobre los ingresos del gobierno. Esto se suma al esquema de bonificación existente del 1,5%.

El 40% del fondo de bonificaciones, que podría ser de alrededor de $23 mil millones este año, se dividirá equitativamente entre todos los trabajadores de chips. El resto será basado en rendimiento. Gran parte de esto se entregará en acciones, no en efectivo.

SK Hynix establece el referente

Samsung no actuó por generosidad. Su mano fue forzada por un fabricante rival de chips de memoria, SK Hynix.

El año pasado, SK Hynix sentó el precedente al convertirse en la primera empresa surcoreana en acordar por escrito compartir el 10% de su beneficio operativo con los trabajadores. La medida amplió la brecha de bonificaciones entre las dos empresas e hizo de SK Hynix un lugar más atractivo para trabajar.

SK Hynix aún ofrece mejores condiciones generales, con bonificaciones promedio este año que se espera se acerquen a $500.000. Pero Samsung se está acercando. La competencia por el mejor talento se está intensificando en el superciclo de la IA, a medida que la demanda de chips sigue aumentando.

Auge billonario de la memoria

Esta explosión salarial está impulsada por una fuerza: la demanda de IA.

• Los precios de los chips de memoria se duplicaron solo en el Q1
• El beneficio operativo de Samsung aumentó alrededor de un 750% interanual
• Samsung superó el $1 billón en valor de mercado a principios de mayo
• SK Hynix y su rival estadounidense Micron también superaron ese umbral, solo un par de semanas después 

El auge de los chips de IA no se trata solo de Nvidia, que diseña muchos de los productos finales utilizados por empresas como Google, OpenAI y Anthropic. Nvidia no fabrica memoria y tiene que comprarla a empresas como Samsung. Debido a que la memoria, particularmente los chips DRAM ultrarrápidos, escasea tanto, las valoraciones de esas empresas se están disparando.

Una empresa, enorme riesgo nacional

Para Corea del Sur, Samsung es mucho más que una simple empresa. Resistió la sindicalización durante mucho tiempo, pero finalmente cedió después de que un escándalo de corrupción en 2020 debilitara su poder de negociación.

• Aproximadamente una cuarta parte de las exportaciones de Corea del Sur provienen de Samsung
• Los ingresos de Samsung equivalen a aproximadamente un octavo del PIB del país

Esa escala convierte las disputas corporativas en preocupaciones nacionales, lo que explica por qué el gobierno quiso intervenir. Los funcionarios advirtieron que una huelga prolongada podría restar 0,5 puntos porcentuales al crecimiento económico. Pero el acuerdo salarial de Samsung podría abrir la caja de Pandora. Los trabajadores de otras empresas surcoreanas, como Kakao y LG Uplus, ya están exigiendo acuerdos similares de participación en beneficios.