Reinicio de la industria

La crisis de los videojuegos golpea a Fortnite

El desarrollador de Fortnite Epic Games está despidiendo a más de 1,000 empleados, alrededor de una quinta parte de su plantilla, enviando ondas de choque por toda la industria.

Fortnite es un juego online gratuito donde los jugadores luchan por sobrevivir. Genera ingresos vendiendo artículos dentro del juego como skins de personajes, pases de batalla y moneda virtual. Una vez estableció un Récord Guinness Mundial cuando 15.3 millones de personas jugaron al mismo tiempo durante un evento temático de Marvel. Aunque los usuarios diarios están en declive, sigue siendo enormemente popular, con 650 millones de usuarios registrados y más de un millón de jugadores conectándose en un día promedio.

Si uno de los videojuegos con mayores ingresos está en dificultades, esto plantea una pregunta más amplia: ¿Qué pasa con el resto de la industria?

Creciendo y encogiéndose al mismo tiempo

Un tercio de la fuerza laboral estadounidense en videojuegos fue despedida en los últimos dos años, según reveló una encuesta reciente de la industria. A escala global, la cifra es del 28%. TIGA,** **la asociación comercial de videojuegos del Reino Unido, acaba de advertir sobre "la recesión más severa registrada".

Gran parte de esto es reestructuración pospandemia. Los videojuegos aumentaron en popularidad durante los confinamientos por Covid-19, lo que llevó a una ola de contrataciones. Las mismas empresas ahora están reduciendo personal.** **Aparte de una ligera caída en 2022, los ingresos de la industria han seguido creciendo, pero el ritmo se ha desacelerado.

**Lo peor podría haber pasado: **Boston Consulting Group pronostica "la próxima era de crecimiento" a partir de este año.

Los costes de luchar contra las Big Tech

El CEO de Epic Games, Tim Sweeney, dijo que los despidos siguen a una caída en la participación en Fortnite, con la empresa gastando más de lo que ingresa. Eso sorprendió a muchos, ya que Fortnite es visto como una máquina de generar dinero.

Parte de la presión proviene de batallas legales y de la construcción de su propio mercado digital. En 2020, Epic demandó a Apple y Google, cuestionando la comisión del 15–30% que cobran por las compras dentro de la aplicación y su control sobre los métodos de pago.

Epic forzó cambios significativos, pero a un precio:

• Más de** mil millones de dólares **en ingresos perdidos y honorarios legales
• **Fortnite fuera de las tiendas de aplicaciones móviles **durante años, regresando a la App Store de Apple el año pasado y a Google Play apenas este mes

¿Está la IA impulsando los recortes de empleo?

El CEO de Epic se apresuró a decir que los despidos no están relacionados con la IA*.* Pero no descartó el uso de la IA "en la medida en que mejore la productividad". A lo largo de la industria, la IA ya está reduciendo equipos al asumir trabajo repetitivo y pruebas.

Los gamers son profundamente sensibles respecto a la IA en el trabajo creativo, por lo que las empresas actúan con cautela. El CEO de Nvidia, Jensen Huang, tuvo que defender públicamente la nueva herramienta de renderizado con IA de la compañía, DLSS 5, después de que los gamers la acusaran de "AI slop" que socava la integridad artística.

Desarrolladores en modo difícil

Epic no cotiza en bolsa, pero sus principales accionistas incluyen empresas públicas como Tencent y Disney. Para los inversores, los despidos de Epic apuntan a problemas más profundos en todo el sector.

El gaming se ha vuelto más difícil de valorar y más arriesgado de poseer. Y algunas de las acciones más conocidas podrían pronto ser excluidas de cotización:

• Electronic Arts está en proceso de ser adquirida en un acuerdo de $55 mil millones por un consorcio de capital privado saudí y estadounidense.
• El precio de las acciones de **Ubisoft **se ha desplomado casi un 95% en los últimos cinco años, convirtiéndola en un objetivo probable para una adquisición.

Hay menos grandes empresas de gaming puras disponibles para los inversores minoristas. Muchas son privadas, han sido absorbidas por gigantes tecnológicos, o son demasiado volátiles para ser apuestas fiables a largo plazo.