Iparági újraindítás

A videojáték-visszaesés eléri a Fortnite-ot

A Fortnite fejlesztője, az Epic Games több mint 1000 alkalmazottat bocsát el, ami a munkaerő mintegy ötöde, és lökéshullámokat küld végig az iparágon.

A Fortnite egy ingyenesen játszható online játék, amelyben a játékosok a túlélésért küzdenek. Bevételeit játékon belüli tárgyak – például karakterszkinek, bérletjegyek és virtuális valuta – értékesítéséből szerzi. Egykor Guinness-világrekordot állított fel, amikor egy Marvel-témájú esemény során 15,3 millió ember játszott egyszerre. Bár a napi felhasználók száma csökken, a játék továbbra is rendkívül népszerű, 650 millió regisztrált felhasználóval és átlagosan napi több mint egymillió bejelentkező játékossal.

Ha az egyik legmagasabb bevételt termelő videojáték is nehézségekkel küzd, ez egy nagyobb kérdést vet fel: Mi a helyzet az iparág többi részével?

Egyidejű növekedés és zsugorodás

Az amerikai videojáték-iparban dolgozók egyharmadát elbocsátották az elmúlt két évben – derült ki egy friss iparági felmérésből. Globális szinten ez az arány 28%. A TIGA,** **az Egyesült Királyság videojáték-ipari szakmai szövetsége, éppen most figyelmeztetett "a valaha mért legsúlyosabb visszaesésre."

Ennek nagy része a járvány utáni szerkezetátalakítás következménye. A videojátékok népszerűsége a Covid-19 lezárások idején megugrott, ami tömeges felvételekhez vezetett. Ugyanezek a vállalatok most létszámot csökkentenek. Egy enyhe 2022-es visszaesést leszámítva az iparág bevételei tovább nőttek, de a növekedés üteme lassult.

**A legrosszabb talán már mögöttünk van: **a Boston Consulting Group az idei évtől kezdve "a növekedés új korszakát" prognosztizálja.

A Big Tech elleni harc költségei

Az Epic Games vezérigazgatója, Tim Sweeney elmondta, hogy az elbocsátások a Fortnite felhasználói aktivitásának csökkenését követik, és a vállalat többet költ, mint amennyit keres. Ez sokakat meglepett, mivel a Fortnite-ot pénztermelő gépezetnek tartják.

A nyomás egy része a jogi csatákból és a saját digitális piactér kiépítéséből ered. 2020-ban az Epic beperelte az Apple-t és a Google-t, vitatva az alkalmazáson belüli vásárlásokból levont 15–30%-os jutalékot és a fizetési módok feletti ellenőrzésüket.

Az Epic érdemi változásokat ért el, de ennek ára volt:

• Több mint egymilliárd dollár kieső bevétel és jogi költségek
• A Fortnite évekig nem volt elérhető a mobil alkalmazásboltokban, tavaly tért vissza az Apple App Store-ba, és csak ebben a hónapban a Google Play-re

A mesterséges intelligencia okozza az elbocsátásokat?

Az Epic vezérigazgatója gyorsan leszögezte, hogy az elbocsátások nem kapcsolódnak a mesterséges intelligenciához*.* Ugyanakkor nem zárta ki az MI használatát *"amennyiben az javítja a termelékenységet." *Az iparágban az MI már most csökkenti a csapatlétszámokat azáltal, hogy átveszi az ismétlődő munkákat és a tesztelést.

A játékosok rendkívül érzékenyek a mesterséges intelligencia kreatív munkában való alkalmazására, ezért a vállalatok óvatosan járnak el. Az Nvidia vezérigazgatójának, Jensen Huangnak nyilvánosan kellett megvédenie a vállalat új MI-alapú renderelő eszközét, a DLSS 5-öt, miután a játékosok "MI-giccsnek" nevezték, amely aláássa a művészi integritást.

Fejlesztők nehéz módban

Az Epic nem szerepel tőzsdén, de fő részvényesei között olyan tőzsdén jegyzett vállalatok vannak, mint a Tencent és a Disney. A befektetők számára pedig az Epic elbocsátásai az ágazat mélyebb problémáira utalnak.

A játékipar nehezebben értékelhető és kockázatosabb befektetéssé vált. Egyes közismert részvények pedig hamarosan kivezetésre kerülhetnek a tőzsdéről:

• Az Electronic Arts felvásárlása zajlik egy 55 milliárd dolláros ügylet keretében, amelyet egy szaúdi és amerikai magántőke-konzorcium hajt végre.
• A Ubisoft részvényárfolyama az elmúlt öt évben közel 95%-ot esett, ami valószínű felvásárlási célponttá teszi.

Egyre kevesebb nagy, kizárólag játékiparra fókuszáló vállalat érhető el a kisbefektetők számára. Sok közülük magánkézben van, technológiai óriásokba olvadt be, vagy túl volatilis ahhoz, hogy megbízható hosszú távú befektetés legyen.