Terras Raras

O Que São?

As terras raras são 17 elementos com propriedades que fazem funcionar grande parte da tecnologia moderna. Ajudam a alimentar veículos elétricos, smartphones, turbinas eólicas, chips de computador, aparelhos médicos de imagem, equipamento militar e infraestrutura de IA.

Apesar do nome, são abundantes na crosta terrestre. Chamam-se "raras" porque é invulgar encontrá-las em concentrações elevadas ou em formas de metal puro.

A parte complicada é separá-las da rocha e umas das outras e depois transformá-las em materiais utilizáveis. Esse processo é complexo, caro e potencialmente poluente.

Porque Devo Dar Importância?

Alguns dos ímanes permanentes mais fortes e mais leves são feitos de ligas de elementos de terras raras como o neodímio e o samário. Conseguem concentrar uma intensa potência magnética em espaços minúsculos, o que os torna muito úteis para as empresas tecnológicas. As terras raras são também utilizadas em cerâmicas e vidros especializados necessários em ecrãs tácteis, luzes LED e óculos.

A China passou décadas a construir um domínio nas terras raras que se estende das minas aos produtos acabados. É por isso que a cadeia de abastecimento de terras raras está entre as mais concentradas dos metais críticos. Em 2025, a China:

• Extraiu cerca de 60% dos metais de terras raras
• Processou 91% da oferta global
• Fabricou 94% dos ímanes de terras raras

Qual É o Senão?

As restrições chinesas à exportação de terras raras de 2025 perturbaram a oferta global, forçando outros governos a procurar fontes alternativas. Mas abrir minas não é suficiente. Quebrar a dependência exige uma cadeia de abastecimento localizada completa: unidades de processamento, tecnologia especializada, mão de obra qualificada e fábricas para produzir ímanes.

Mais importante ainda, exige compradores dispostos a pagar mais por oferta não chinesa a longo prazo.

Um aviso da história: quando a China restringiu as exportações pela primeira vez em 2010, as ações da única grande mineradora de terras raras dos EUA, a Molycorp, disparam. Mas o pânico do mercado dissipou-se à medida que os fabricantes mudaram para outros materiais e surgiram novos fornecedores. Quando a Organização Mundial do Comércio acabou por forçar a China a levantar as quotas, os preços colapsaram, levando a Molycorp à falência.