Matières premières
L'argent sous le pétrole
Le conflit monétaire sous-jacent au commerce pétrolier
06/01/2026
07/01/2026
Le Groenland s'est retrouvé au cœur du débat mondial alors que la Maison Blanche a ravivé son intérêt pour acheter l'île ou même s'en emparer par la force auprès du Danemark.
La position stratégique du Groenland dans l'Arctique est importante : situé entre l'Amérique du Nord et l'Europe, il abrite un site du système américain de défense antimissile balistique et une base militaire américaine.
Mais derrière le drame géopolitique se cachent également de simples motivations économiques : le Groenland repose sur des gisements de minéraux critiques — notamment des terres rares, du graphite, du zinc et du fer — utilisés dans l'électronique, l'industrie de la défense et les énergies propres. Parallèlement, le changement climatique ouvre de nouvelles routes maritimes autour de l'île.
Le Groenland possède plusieurs grands gisements de terres rares, mais la plupart sont des minerais à faible concentration dont l'extraction est coûteuse. Même les projets les plus avancés sont probablement à au moins une décennie de la production, nécessitant de nouveaux ports, des usines de traitement et des liaisons de transport.
La glace limite les exportations, surtout en hiver, et de nombreux sites ne sont accessibles que par bateau ou hélicoptère. Des réglementations environnementales strictes et des préoccupations locales ajoutent des retards supplémentaires. Le Groenland a interdit les nouvelles explorations et extractions de pétrole et de gaz en 2021.
Alors, pourquoi s'en préoccuper si c'est si difficile ? Le Groenland possède au moins 25 des 30 matières premières critiques répertoriées par l'UE. Leur exploitation peut prendre du temps, mais elle devrait devenir plus facile à mesure que le climat se réchauffe et que la technologie progresse.
La Chine contrôle la chaîne d'approvisionnement des terres rares, produisant environ 60 % du minerai mondial et en raffinant 90 %. Cela donne à Pékin un levier dans les négociations commerciales et les différends géopolitiques, le Japon étant le dernier en date à faire face à des menaces de restrictions à l'exportation.
Les nouvelles mines du Groenland dépendraient probablement encore des raffineries chinoises pendant des années. Cela limite l'avantage stratégique à court terme pour Washington ou ses alliés. C'est pourquoi les États-Unis, l'UE et le Japon investissent dans de nouvelles capacités de raffinage.
Le Groenland s'inscrit dans des plans de diversification à long terme. La Chine a construit sa domination dans les terres rares sur six décennies grâce à la planification étatique, la recherche nationale et les acquisitions étrangères.
Le Venezuela dispose également d'importantes ressources minérales, notamment de l'or, de la bauxite, du coltan et d'autres métaux, les analystes soulignant un fort potentiel de gisements de terres rares également.
Avec la récente opération américaine au Venezuela, arrêtant et capturant le président Nicolás Maduro, la Maison Blanche a cherché à accroître son influence sur ces ressources, en plus du pétrole.
Tout comme le Groenland, le Venezuela pourrait être une autre source de minéraux critiques pour les États-Unis. En pratique, l'instabilité politique, les risques environnementaux et l'exploitation minière illégale rendent difficile le succès des opérations commerciales à court terme.
Les terres rares sont essentielles pour les aimants à haute résistance, les capteurs de précision et les alliages légers, utilisés dans tout, des moteurs de véhicules électriques et des éoliennes aux smartphones, satellites et systèmes de missiles.
"Terres rares" est un terme impropre, car elles sont relativement abondantes dans la croûte terrestre mais difficiles à extraire et à traiter.
Qu'est-ce qui les rend si complexes ? Elles sont difficiles à séparer, coûteuses à raffiner et souvent associées à des matériaux radioactifs. C'est pourquoi les chaînes d'approvisionnement sont fragiles et pourquoi les pays se précipitent pour sécuriser leur accès.