A FIFA Recua

Venda do Campeonato do Mundo pela Fifa Abandonada

O Presidente da Fifa** Gianni Infantino** foi forçado a abandonar o seu plano de vender uma participação no Campeonato do Mundo após uma onda de indignação em todo o mundo do futebol. Em questão de dias, 147 países dos 211 membros da Fifa opuseram-se ao plano.

• Primeiro, a associação europeia de futebol Uefa anunciou um boicote ao Campeonato do Mundo, exigindo que o plano fosse abandonado.
• A associação da América do Norte, América Central e Caraíbas Concacaf rejeitou então o plano da Fifa, seguida pela Confederação Asiática de Futebol AFC.
• A União Europeia disse que iria investigar o plano comercial da Fifa
• O Diretor de Operações Kevin Lamour acusou publicamente Infantino de enganar o pessoal da Fifa

O plano consistia em criar uma nova empresa chamada Fifa Forward Enterprise (FFE), que teria detido os direitos comerciais do Campeonato do Mundo e de outras competições. Até 20% deste negócio teria sido vendido a investidores privados, avaliando a subsidiária em aproximadamente $20 billion. O acordo poderia ter angariado $4.2 billion.

Frente Europeia Contra a Fifa

A Uefa liderou a oposição ao plano, anunciando um boicote pouco depois de uma reunião de emergência. Criticou duramente a Fifa e a sua liderança, mobilizando as associações de futebol numa frente unânime contra a proposta.

A Uefa acusou o presidente da Fifa Gianni Infantino e outros de "enriquecerem-se a si próprios e aos seus amigos." O investidor tecnológico Joshua Kushner's Thrive Eternal fund estava alinhado como investidor principal. Ele é irmão de Jared Kushner, genro do Presidente dos EUA Donald Trump.

A Fifa deveria operar como uma organização sem fins lucrativos, devolvendo as receitas para apoiar o desporto e os países membros. Infantino tornar-se-ia o CEO desta nova empresa, com um salário anual de $50+ million.

Ganho Inesperado para Países Pequenos

A Fifa argumentou que a venda teria democratizado a riqueza do futebol. O Campeonato do Mundo EUA-México-Canadá deste verão superou amplamente as expectativas de receita, com todo o ciclo comercial 2023-2026 a dever gerar um recorde de $15 billion. Mas grande parte do dinheiro do futebol permanece concentrado na Europa. A oferta de Infantino era direcionada para países mais pequenos:

• Cada associação nacional teria recebido um pagamento único de $20 million
• O financiamento anual da FIFA teria subido de $2 million para $5 million ao longo dos próximos quatro anos
• Os gastos com o desenvolvimento do futebol teriam aumentado de $4 billion para $10 billion

Mas, em última análise, não há Campeonato do Mundo sem grandes países do futebol como a Alemanha, a França, a Inglaterra e a atual campeã, Espanha. Infantino não consultou os gigantes europeus nem os convenceu do plano.

Quem é o Dono do Jogo?

O futebol tem uma relação desconfortável com o dinheiro. Há alguns anos, uma proposta para uma "Super Liga" europeia fechada gerou indignação, e o projeto foi rapidamente enterrado.

A Fifa tem avançado com a comercialização, com o torneio deste verão a atingir novos patamares. O número de equipas foi expandido de 32 para 48, os preços médios dos bilhetes subiram para milhares de dólares, e "pausas para hidratação" permitiram que anúncios interrompessem os jogos.

Infantino manteve a porta aberta para um torneio de 64 equipas em 2030. Também está a pressionar para organizar os jogos a cada 2-3 anos em vez do atual intervalo de quatro anos. Diz que quer que o Campeonato do Mundo seja "para o mundo inteiro." Os cínicos dizem que o verdadeiro motor é a oportunidade de vender mais bilhetes.

Som e Fúria do Futebol

A reação levantou questões sobre o futuro de todo o desporto. A Uefa ameaçou Infantino com ações legais. A sua reeleição como presidente da Fifa em março do próximo ano está agora muito em dúvida.

Embora nem todos sejam contra a comercialização do desporto, uma queixa importante foi processual. Muitos organismos de futebol souberam da proposta através de notícias nos media em vez de consulta formal. A Fifa deu aos membros apenas sete semanas para aprovar ou rejeitar o plano.

Há também a questão das reservas da Fifa. Com $5 billion, poderiam ser usadas diretamente para beneficiar os países mais pequenos de forma semelhante ao que a venda deveria proporcionar. A Uefa desafiou a Fifa, enquanto organização sem fins lucrativos, por manter reservas tão elevadas, em vez de distribuir o dinheiro em benefício do desporto.