Reinício da Indústria

Crise dos Videojogos Atinge o Fortnite

A desenvolvedora do Fortnite Epic Games está a despedir mais de 1.000 funcionários, cerca de um quinto da sua força de trabalho, enviando ondas de choque por toda a indústria.

Fortnite é um jogo online gratuito onde os jogadores lutam pela sobrevivência. Gera receitas através da venda de itens no jogo, como skins de personagens, battle passes e moeda virtual. Uma vez estabeleceu um Recorde Mundial do Guinness quando 15,3 milhões de pessoas jogaram ao mesmo tempo durante um evento temático da Marvel. Embora os utilizadores diários estejam em declínio, continua a ser extremamente popular, com 650 milhões de utilizadores registados e mais de um milhão de jogadores a entrar num dia médio.

Se um dos videojogos com maiores receitas está em dificuldades, isto levanta uma questão maior: E o resto da indústria?

Crescer e Encolher ao Mesmo Tempo

Um terço da força de trabalho americana em videojogos foi despedido nos últimos dois anos, segundo um inquérito recente da indústria. A nível global, o número é de 28%. A TIGA, a associação comercial britânica de videojogos, acabou de alertar para "a recessão mais severa alguma vez registada."

Grande parte disto é reestruturação pós-pandemia. Os videojogos dispararam em popularidade durante os confinamentos da Covid-19, levando a uma vaga de contratações. As mesmas empresas estão agora a reduzir pessoal. Para além de uma ligeira queda em 2022, as receitas da indústria continuaram a crescer, mas o ritmo abrandou.

O pior pode ter passado: o Boston Consulting Group prevê "a próxima era de crescimento" a partir deste ano.

Os Custos de Lutar Contra as Big Tech

O CEO da Epic Games, Tim Sweeney, disse que os despedimentos se seguem a uma queda no envolvimento com o Fortnite, com a empresa a gastar mais do que ganha. Isso surpreendeu muitos, já que o Fortnite é visto como uma máquina de fazer dinheiro.

Parte da pressão vem de batalhas legais e da construção do seu próprio mercado digital. Em 2020, a Epic processou a Apple e a Google, contestando a comissão de 15–30% que cobram nas compras dentro das aplicações e o seu controlo sobre os métodos de pagamento.

A Epic forçou mudanças significativas, mas a um preço:

• Mais de** mil milhões de dólares** em receitas perdidas e custos legais
• Fortnite fora das lojas de aplicações móveis durante anos, regressando à App Store da Apple no ano passado e ao Google Play apenas este mês

Estará a IA a Impulsionar os Cortes de Emprego?

O CEO da Epic apressou-se a dizer que os despedimentos não estão relacionados com IA*.* Mas não descartou o uso de IA "na medida em que melhore a produtividade." Ao longo da indústria, a IA já está a reduzir equipas ao assumir trabalho repetitivo e testes.

Os jogadores são profundamente sensíveis quanto à IA no trabalho criativo, pelo que as empresas agem com cautela. O CEO da Nvidia, Jensen Huang, teve de defender publicamente a nova ferramenta de renderização com IA da empresa, o DLSS 5, depois de os jogadores a acusarem de "AI slop" que mina a integridade artística.

Desenvolvedores em Modo Difícil

A Epic não está cotada em bolsa, mas os seus principais acionistas incluem empresas cotadas como a Tencent e a Disney. Para os investidores, os despedimentos da Epic apontam para problemas mais profundos em todo o setor.

O setor dos videojogos tornou-se mais difícil de avaliar e mais arriscado de deter. E algumas das ações mais conhecidas poderão em breve ser excluídas da cotação:

• A Electronic Arts está a ser adquirida num negócio de 55 mil milhões de dólares por um consórcio de capital privado saudita e americano.
• O preço das ações da Ubisoft caiu quase 95% nos últimos cinco anos, tornando-a um alvo provável para uma aquisição.

Existem menos grandes empresas de videojogos puras disponíveis para investidores de retalho. Muitas são privadas, absorvidas por gigantes tecnológicos, ou demasiado voláteis para serem apostas fiáveis a longo prazo.