La Fifa recule

Le projet de vente de la Coupe du Monde de la Fifa abandonné

Le Président** Gianni Infantino** de la Fifa a été contraint d'abandonner son projet de vendre une participation dans la Coupe du Monde après un tollé dans le monde du football. En quelques jours, 147 pays sur 211 membres de la Fifa se sont opposés au projet.

• D'abord, l'association européenne de football Uefa a annoncé un boycott de la Coupe du Monde, exigeant l'abandon du projet.
• L'association nord-américaine, centraméricaine et caribéenne **Concacaf a **ensuite rejeté le plan de la Fifa, suivie par la Confédération Asiatique de Football AFC.
• L'Union européenne a déclaré qu'elle enquêterait sur le plan commercial de la Fifa
• Le directeur des opérations **Kevin Lamour **a publiquement accusé Infantino d'avoir trompé le personnel de la Fifa

Le projet consistait à créer une nouvelle société appelée Fifa Forward Enterprise (FFE), qui aurait détenu les droits commerciaux de la Coupe du Monde et d'autres compétitions. Jusqu'à **20% **de cette entreprise aurait été vendu à des investisseurs privés, valorisant la filiale à environ 20 milliards $. L'opération aurait pu lever 4,2 milliards $.

Front européen contre la Fifa

L'Uefa a mené l'opposition au projet, annonçant un boycott peu après une réunion d'urgence. Elle a vivement critiqué la Fifa et sa direction, ralliant les associations de football dans un front unanime contre la proposition.

L'Uefa a accusé le président de la Fifa Gianni Infantino et d'autres de "s'enrichir eux-mêmes ainsi que leurs amis." L'investisseur technologique Joshua Kushner et son fonds Thrive Eternal était pressenti comme investisseur principal. Il est le frère de Jared Kushner, gendre du président américain Donald Trump.

La Fifa est censée fonctionner comme une organisation à but non lucratif, redistribuant les revenus pour soutenir le sport et les pays membres. Infantino serait devenu le PDG de cette nouvelle entreprise, avec un salaire annuel de 50+ millions $.

Une manne pour les petits pays

La Fifa a fait valoir que la vente aurait démocratisé la richesse du football. La Coupe du Monde États-Unis-Mexique-Canada de cet été a largement dépassé les prévisions de revenus, l'ensemble du cycle commercial 2023-2026 devant atteindre un record de 15 milliards $. Mais une grande partie de l'argent du football reste concentrée en Europe. L'offre d'Infantino était orientée vers les petits pays :

• Chaque association nationale aurait reçu un paiement unique de 20 millions $
• Le financement annuel de la FIFA serait passé de **2 millions $ à 5 millions $ **sur les quatre prochaines années
• Les dépenses de développement du football auraient augmenté de 4 milliards $ à 10 milliards $

Mais en fin de compte, il n'y a pas de Coupe du Monde sans les grands pays du football comme l'Allemagne, la France, l'Angleterre et le champion en titre, l'Espagne. Infantino n'a pas réussi à consulter les géants européens et à les convaincre du bien-fondé du projet.

À qui appartient le jeu ?

Le football entretient une relation ambiguë avec l'argent. Il y a quelques années, un projet de "Super League" européenne fermée a suscité l'indignation, et le projet a été rapidement enterré.

La Fifa a poursuivi sa commercialisation, le tournoi de cet été atteignant de nouveaux sommets. Le nombre d'équipes est passé de 32 à 48, le prix moyen des billets a grimpé à des milliers de dollars, et les "pauses hydratation" ont permis aux publicités d'interrompre les matchs.

Infantino a laissé la porte ouverte à un tournoi à 64 équipes en 2030. Il pousse également pour organiser les jeux tous les 2-3 ans au lieu de l'intervalle actuel de quatre ans. Il dit vouloir que la Coupe du Monde soit "pour le monde entier." Les cyniques affirment que le véritable moteur est la possibilité de vendre plus de billets.

Bruit et fureur du football

Le tollé a soulevé des questions sur l'avenir de l'ensemble du sport. L'Uefa a menacé Infantino de poursuites judiciaires. Sa réélection en tant que président de la Fifa en mars prochain est désormais très incertaine.

Bien que tous ne soient pas contre la commercialisation du sport, une plainte majeure était* d'ordre procédural*. De nombreuses instances du football ont appris l'existence de la proposition par les médias plutôt que par une consultation formelle. La Fifa n'a donné aux membres que sept semaines pour approuver ou rejeter le plan.

Il y a aussi la question des réserves de la Fifa. À 5 milliards $, elles pourraient être utilisées directement au bénéfice des petits pays de manière similaire à ce que la vente était censée accomplir. L'Uefa a contesté le fait que la Fifa, organisation à but non lucratif, détienne de telles réserves, plutôt que de redistribuer l'argent au profit du jeu.