Bataille salariale des puces

Accord salarial historique chez Samsung

Samsung a frôlé un arrêt majeur. Environ 48 000 travailleurs avaient prévu une grève de 18 jours, menaçant l'approvisionnement mondial en puces mémoire durant une pénurie aiguë.

Au lieu de cela, le gouvernement sud-coréen a réussi à négocier un accord. 74% des membres du syndicat l'ont approuvé, mettant fin à des mois de tensions. Et malgré les conditions généreuses pour les travailleurs, les marchés ont salué la nouvelle. Les actions de Samsung ont brièvement bondi d'environ 9% pour atteindre un record historique à Séoul à l'annonce, clôturant en hausse de 3%.

Cet accord historique montre comment les employés de la fragile chaîne d'approvisionnement de l'IA peuvent tirer parti de leur position. Il pourrait encourager les syndicats et définir des conflits sociaux similaires en Corée du Sud et au-delà.

Explosion salariale des employés de Samsung

Les chiffres négociés par le syndicat sont stupéfiants. Les travailleurs de l'unité de puces mémoire la plus rentable de Samsung devraient recevoir près de 400 000 $ de primes cette année en moyenne.

Selon l'accord, les 78 000 travailleurs de la division puces de Samsung recevront une part de 10,8% du bénéfice d'exploitation de l'entreprise. C'est avant impôts, ce qui signifie que les primes des employés sont prioritaires par rapport aux recettes de l'État. Cela s'ajoute au système de primes existant de 1,5%.

40% de l'enveloppe de primes, qui pourrait atteindre environ 23 milliards $ cette année, sera répartie équitablement entre tous les travailleurs de la division puces. Le reste sera basé sur la performance. Une grande partie sera versée en actions, et non en espèces.

SK Hynix établit la référence

Samsung n'a pas agi par générosité. Sa main a été forcée par un fabricant rival de puces mémoire, SK Hynix.

L'année dernière, SK Hynix a créé le précédent en devenant la première entreprise sud-coréenne à accepter par écrit de partager 10% de son bénéfice d'exploitation avec ses travailleurs. Cette décision a creusé l'écart de primes entre les deux entreprises et a fait de SK Hynix un employeur plus attractif.

SK Hynix offre toujours de meilleures conditions globales, avec des primes moyennes cette année qui devraient approcher les 500 000 $. Mais Samsung se rapproche. La concurrence pour les meilleurs talents s'intensifie dans le supercycle de l'IA, alors que la demande de puces ne cesse de croître.

Envolée de mille milliards dans la mémoire

Cette explosion salariale est alimentée par une seule force : la demande liée à l'IA.

• Les prix des puces mémoire ont doublé au T1 à eux seuls
• Le bénéfice d'exploitation de Samsung a bondi d'environ 750% en glissement annuel
• Samsung a franchi les 1 000 milliards $ de capitalisation boursière début mai
• SK Hynix et le rival américain Micron ont également franchi ce seuil, quelques semaines plus tard seulement 

Le boom des puces IA ne concerne pas uniquement Nvidia, qui conçoit bon nombre des produits finaux utilisés par des entreprises comme Google, OpenAI et Anthropic. Nvidia ne fabrique pas de mémoire et doit l'acheter auprès d'entreprises comme Samsung. Parce que la mémoire, en particulier les puces DRAM ultra-rapides, est en pénurie, les valorisations de ces entreprises montent en flèche.

Une seule entreprise, un risque national énorme

Pour la Corée du Sud, Samsung est bien plus qu'une simple entreprise. Elle a résisté à la syndicalisation pendant longtemps mais a finalement cédé après un scandale de corruption en 2020 qui a affaibli son pouvoir de négociation.

• Environ un quart des exportations de la Corée du Sud provient de Samsung
• Les revenus de Samsung représentent environ un huitième du PIB du pays

Cette envergure transforme les conflits d'entreprise en préoccupations nationales, ce qui explique pourquoi le gouvernement a voulu intervenir. Les responsables ont averti qu'une grève prolongée pourrait amputer la croissance économique de 0,5 point de pourcentage. Mais l'accord salarial de Samsung pourrait ouvrir la boîte de Pandore. Les travailleurs d'autres entreprises sud-coréennes, comme Kakao et LG Uplus, exigent déjà des accords de partage des bénéfices similaires.