Réinitialisation du secteur

Le ralentissement du jeu vidéo frappe Fortnite

Le développeur de Fortnite, Epic Games, licencie plus de 1 000 employés, soit environ un cinquième de ses effectifs, provoquant une onde de choc dans toute l'industrie.

Fortnite est un jeu en ligne free‑to‑play où les joueurs s'affrontent pour survivre. Il génère des revenus en vendant des objets en jeu tels que des skins de personnages, des passes de combat et de la monnaie virtuelle. Il a un jour établi un record du monde Guinness lorsque 15,3 millions de personnes ont joué en même temps lors d'un événement sur le thème de Marvel. Bien que le nombre d'utilisateurs quotidiens soit en baisse, il reste extrêmement populaire, avec 650 millions d'utilisateurs enregistrés et plus d'un million de joueurs se connectant en moyenne chaque jour.

Si l'un des jeux vidéo les plus rentables est en difficulté, cela soulève une question plus large : Qu'en est-il du reste de l'industrie ?

Croissance et contraction simultanées

Un tiers de la main-d'œuvre américaine dans le secteur du jeu vidéo a été licencié au cours des deux dernières années, selon une récente enquête sectorielle. À l'échelle mondiale, ce chiffre est de 28%. TIGA,** **l'association professionnelle britannique du jeu vidéo, vient de mettre en garde contre "le ralentissement le plus sévère jamais enregistré."

Cela s'explique en grande partie par la restructuration post-pandémie. Les jeux vidéo ont connu un essor de popularité pendant les confinements liés au Covid-19, entraînant une vague d'embauches. Ces mêmes entreprises réduisent désormais leurs effectifs.** **Hormis une légère baisse en 2022, les revenus de l'industrie ont continué de croître, mais le rythme a ralenti.

**Le pire pourrait être derrière nous : **le Boston Consulting Group prévoit "la prochaine ère de croissance" à partir de cette année.

Le coût de la lutte contre les géants de la tech

Le PDG d'Epic Games, Tim Sweeney, a déclaré que les licenciements font suite à une baisse de l'engagement sur Fortnite, l'entreprise dépensant plus qu'elle ne gagne. Cela a surpris beaucoup de monde, Fortnite étant perçu comme une machine à générer des revenus.

Une partie de la pression provient des batailles juridiques et de la construction de sa propre place de marché numérique. En 2020, Epic a poursuivi Apple et Google, contestant la commission de 15 à 30 % qu'ils prélèvent sur les achats intégrés et leur contrôle sur les moyens de paiement.

Epic a obtenu des changements significatifs, mais à un prix élevé :

• Plus d'un milliard de dollars en manque à gagner et en frais juridiques
• Fortnite absent des boutiques d'applications mobiles pendant des années, revenant sur l'App Store d'Apple l'année dernière et sur Google Play seulement ce mois-ci

L'IA est-elle à l'origine des suppressions d'emplois ?

Le PDG d'Epic s'est empressé de déclarer que les licenciements ne sont pas liés à l'IA*.* Mais il n'a pas exclu le recours à l'IA *"dans la mesure où elle améliore la productivité." *Dans l'ensemble de l'industrie, l'IA contribue déjà à la réduction des équipes en prenant en charge les tâches répétitives et les tests.

Les joueurs sont très sensibles à l'utilisation de l'IA dans le travail créatif, c'est pourquoi les entreprises avancent avec prudence. Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a dû défendre publiquement le nouvel outil de rendu par IA de l'entreprise, DLSS 5, après que des joueurs l'ont accusé de produire du "contenu IA de mauvaise qualité" portant atteinte à l'intégrité artistique.

Les développeurs en mode difficile

Epic n'est pas coté en bourse, mais ses principaux actionnaires comprennent des entreprises cotées comme Tencent et Disney. Et pour les investisseurs, les licenciements d'Epic révèlent des problèmes plus profonds dans l'ensemble du secteur.

Le secteur du jeu vidéo est devenu plus difficile à valoriser et plus risqué à détenir. Et certaines des actions les plus connues pourraient bientôt être retirées de la cote :

• Electronic Arts est en cours de rachat dans le cadre d'une opération de 55 milliards de dollars par un consortium saoudien et de capital-investissement américain.
• Le cours de l'action d'Ubisoft s'est effondré de près de 95 % au cours des cinq dernières années, ce qui en fait une cible probable pour une acquisition.

Il y a de moins en moins de grandes entreprises de jeux vidéo cotées en bourse et spécialisées accessibles aux investisseurs particuliers. Beaucoup sont privées, absorbées par des géants de la tech, ou trop volatiles pour constituer des paris fiables à long terme.