Tactiques de goulet d'etranglement

Attaques houthies en mer Rouge

Les traders pétroliers avaient déjà suffisamment de soucis avec le détroit d'Ormuz. Désormais, un autre point de passage stratégique, le détroit de Bab el-Mandeb, est menacé d'être bloqué par les alliés houthis de l'Iran au Yémen.

Le détroit de Bab el-Mandeb, ou la Porte des Lamentations, est la voie navigable reliant la mer Rouge à l'océan Indien. Il figure parmi les routes commerciales pétrolières les plus importantes au monde et est devenu plus critique après que l'Iran a commencé à perturber le trafic dans le point de passage stratégique plus célèbre, le détroit d'Ormuz.

Les combattants houthis ont déclaré jeudi qu'ils avaient frappé deux pétroliers saoudiens avec des missiles, après avoir annoncé un blocus ciblant la navigation saoudienne. Les marchés pétroliers ont réagi immédiatement, le Brent, référence mondiale, bondissant de 6% pour franchir les 100 $ le baril.

Attendez, il y a un autre détroit ?

Les marchés pétroliers sont restés remarquablement calmes pendant des semaines malgré l'intensification des affrontements entre les États-Unis et l'Iran. Le détroit d'Ormuz a continué d'être perturbé, coupant la principale route maritime pour le pétrole du Golfe.

Alors, pourquoi les attaques de l'autre côté de la péninsule arabique sont-elles un si gros problème ? Parce que les exportations du Golfe ont continué en grande partie via le détroit de Bab el-Mandeb. L'Arabie saoudite a redirigé son pétrole via un oléoduc vers la côte ouest et en a expédié une grande partie par pétroliers à travers Bab el-Mandeb. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles le pétrole se négociait sous les 100 $, malgré la guerre.

Si ce détroit est également bloqué, les Saoudiens pourraient utiliser le canal de Suez au nord, relié à la Méditerranée. Mais cette route n'est pas adaptée aux plus gros pétroliers et ajouterait un détour beaucoup plus long. La plupart des clients du pétrole du Golfe se trouvent en Asie.

L'Iran monte en tension également

La perturbation en mer Rouge survient au moment même où l'Iran tente de réaffirmer son contrôle sur le détroit d'Ormuz. L'Iran s'était engagé à le rouvrir dans le cadre de l'accord de cessez-le-feu du 17 juin, mais la situation s'est rapidement détériorée.

Les forces iraniennes tirent sur les navires, tandis que des rapports en provenance de la région décrivent des routes maritimes minées et des pétroliers faisant demi-tour. Les États-Unis, de leur côté, ont poursuivi les frappes aériennes contre l'Iran.

Le président américain Donald Trump a juré de cibler les infrastructures iraniennes, telles que les ponts ou les centrales électriques, chaque fois qu'un navire est attaqué. Les investisseurs craignent que cela commence à ressembler de plus en plus à une guerre sans fin.

La Chine contient la crise

L'Agence internationale de l'énergie a qualifié cela de pire choc pétrolier jamais enregistré, mais cela ne s'est pas encore fait sentir comme tel. Pas encore. L'inflation a progressé dans le monde entier mais est loin des niveaux observés lors de la pandémie de Covid-19.

Beaucoup dépendra de la Chine, le plus grand consommateur de pétrole au monde. À la surprise de nombreux analystes, les importations chinoises de pétrole ont chuté pendant la guerre. En juin, elles ont atteint un plus bas depuis une décennie d'environ 7 millions de barils par jour — une baisse de 40% par rapport à l'année précédente. Cela est dû à une combinaison de :

• Réserves pétrolières plus importantes que prévu
• Électrification rapide des transports
• Plus grande dépendance aux énergies renouvelables et au charbon.

Et si la Chine revenait ?

Ces volumes d'achat étonnamment bas de la Chine ont contribué à empêcher le monde de plonger dans un choc pétrolier de type années 1970 et une spirale inflationniste à part entière. Mais cela pourrait changer rapidement.

Si les réserves chinoises commencent à s'épuiser, la demande d'importation pourrait rebondir rapidement. Personne en dehors des responsables chinois ne connaît l'étendue exacte de ces réserves.

Actuellement, une pénurie d'approvisionnement entre en collision avec une demande inhabituellement faible. Si la Chine commence à acheter de manière agressive alors que le détroit d'Ormuz et Bab el-Mandeb sont tous deux perturbés, les prix du pétrole pourraient grimper bien plus haut.