Xi à Washington

Plus de temps, les mêmes différends

Le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping se sont rencontrés à Washington pour la première fois en quatre mois. Il s'agissait de la première visite officielle de Xi aux États-Unis en 11 ans. Le sommet n'a pas abouti à un grand accord, mais les deux plus grandes économies du monde ont réussi à réchauffer légèrement une relation difficile.

Points clés :

• La trêve commerciale a été prolongée. Au lieu d'expirer en novembre, les taux de droits de douane réduits resteront en vigueur jusqu'au 10 janvier pendant que les négociations se poursuivent.
• Baisse des droits de douane sur 60 milliards de dollars d'échanges. La Chine abaisse les droits sur les produits agricoles américains, notamment le maïs, la viande et les produits laitiers. Les États-Unis assoupliront les droits de douane sur des biens chinois tels que les jouets, les appareils électroménagers et les cosmétiques.
• Les discussions sur l'IA avancent. Les deux pays ont convenu de créer un canal de communication pour les incidents liés à l'IA et de tenir un nouveau cycle de discussions avant la fin du mois de novembre.
• Les plus grands différends demeurent. Les exportations de terres rares, les puces avancées, Taïwan et les restrictions technologiques plus larges restent sans solution.

Les droits de douane n'ont pas dompté la Chine

Trump est revenu à la Maison-Blanche en promettant de réduire le déficit commercial américain au moyen de droits de douane. Au lieu de cela, l'excédent commercial mondial de la Chine est en voie d'atteindre un record de 1 200 milliards de dollars cette année. Les échanges directs entre les deux pays se contractent, mais la Chine a réorienté ses chaînes d'approvisionnement et trouvé des marchés alternatifs.

Les droits de douane américains ont été réduits par rapport aux niveaux initiaux du "Jour de la Libération" d'avril 2025. Et après que la Cour suprême des États-Unis les a invalidés, la Maison-Blanche a eu du mal à trouver une structure juridiquement solide pour en instaurer de nouveaux. Les importations chinoises font face à un empilement complexe :

• Un droit de douane de 12,5 % (plus ou moins) nouveau sur la plupart des biens
• D'anciens droits de douane sur la Chine allant de 7,5 % à 25 %
• Un droit de douane spécial de 100 % sur les véhicules électriques

Les rivaux de l'IA installent une ligne directe

Les États-Unis et la Chine se livrent tous deux à une course pour construire les systèmes d'IA les plus puissants. Mais après les appels des dirigeants d'entreprises d'IA en faveur d'un ralentissement à l'échelle du secteur, les gouvernements discutent de garde-fous.

Les responsables américains et chinois ont convenu de se retrouver à Shenzhen dans environ deux mois et d'établir une "ligne d'incident" pour les urgences liées à l'IA. Le dialogue proposé porterait sur des menaces telles que des agents autonomes lançant des cyberattaques, des criminels utilisant l'IA comme arme et des systèmes échappant au contrôle de leurs développeurs.

Les rivaux nucléaires ont créé des lignes directes parce que la compétition rendait les accidents plus dangereux. Il semble que l'IA nécessite sa propre version. Mais dans le même temps, rien n'indique que Trump ou Xi soient disposés à freiner la course à l'IA.

Le mur des puces a des portes

Washington veut tenir les puces les plus avancées éloignées de la Chine, craignant qu'elles puissent accélérer l'IA, la technologie militaire, les cyberattaques et la surveillance.

Mais dans le même temps, les États-Unis veulent que la Chine achète leurs produits et réduise le déficit commercial. Depuis janvier, les grandes entreprises technologiques chinoises peuvent acheter des puces de "second rang" Nvidia H200 et AMD MI325X, au cas par cas. La Chine a d'abord été réticente à donner son feu vert à ces achats, mais le commerce de puces s'est redressé au cours de l'été.

Pékin a été durement échaudé par les restrictions et les États-Unis bloquent toujours l'accès aux puces haut de gamme. C'est pourquoi l'objectif principal de la Chine est d'encourager Huawei et d'autres entreprises locales à développer une industrie nationale des puces.

Le point faible de Washington

Les États-Unis dominent les puces d'IA avancées, mais la Chine domine de nombreux matériaux nécessaires à la fabrication de puces, de voitures, de missiles et de moteurs. Elle a bâti sa suprématie sur le marché des métaux de terres rares sur six décennies, grâce à la planification étatique, à la recherche nationale et à des acquisitions à l'étranger. Elle contrôle désormais :

• 70 % de l'extraction minière
• 85 % de la capacité de raffinage
• 90 % de la production d'alliages et d'aimants de terres rares

Cela aide à expliquer l'approche mesurée de Washington lors du sommet. Lorsque Pékin a restreint les exportations de terres rares l'année dernière, certaines entreprises américaines de l'aérospatiale et des semi-conducteurs ont eu du mal à sécuriser leurs approvisionnements.

L'Iran donne un levier à la Chine

La guerre des États-Unis contre l'Iran donne à Xi Jinping une autre carte précieuse. La Chine a été l'un des plus grands acheteurs de pétrole brut iranien sous sanctions, fournissant des revenus à Téhéran. Washington veut que Pékin fasse pression sur l'Iran et pourrait menacer les banques ou les raffineurs chinois de sanctions secondaires.

Mais une application agressive pourrait provoquer la Chine au moment même où Washington souhaite une coopération ailleurs.

La Chine a contribué à contenir le choc pétrolier. Ses importations de brut ont chuté drastiquement, passant d'une moyenne quinquennale d'environ 11,5 millions de barils par jour à environ 8 millions au deuxième trimestre, libérant du brut pour d'autres acheteurs et limitant la hausse des prix mondiaux. La Chine s'est appuyée sur ses vastes réserves de pétrole, mais si elle recommence à acheter de manière agressive, les prix mondiaux s'envoleront.